Zpět ke kořenům

LiGenium

Je dnes nemožné používat dřevo ve strojírenství? Tým LiGenium již tři roky dokazuje opak. Tento start-up používá dřevo například k výrobě nosičů obrobků a přepravních vozíků, které jsou odolné a nabízejí jen samé výhody. Společnost LiGenium je jedinečná svým udržitelným konceptem. V rozhovoru pro Macher der Woche vysvětluje generální ředitel Christoph Alt, proč je dřevo nejlepším řešením pro budoucnost strojírenství a proč je LiGenium již nyní daleko před konkurencí.

Pro ty, kteří společnost LiGenium ještě neznají:
Christoph Alt: Pod souhrnným označením "dřevo ve strojírenství" vyrábíme dřevěné výrobky, které pomáhají firmám především zjednodušit jejich logistiku. Mimo jiné vyrábíme dopravníkové systémy a nosiče nákladu pro vnitřní dopravní cesty. Využíváme přitom odborné znalosti, které jsme získali během mnoha let výzkumu dřeva jako materiálu, a aplikujeme je ve strojírenství.

Pokud například společnost potřebuje přepravní vozík pro určité komponenty, aby je mohla přepravovat v rámci továrny, vyvinete na základě toho výrobek na míru?
Přesně tak, to je klasický přístup. V současné době vyrábíme především systémy speciálně pro automobilový průmysl. Díky našemu zásuvnému systému - vždycky mu říkám naše "stavebnice Lego" - jsme velmi flexibilní a dokážeme rychle najít řešení pro naše zákazníky z již navržených dílů. Naši "stavebnici Lego" si můžete představit takto: Skládá se z dřevěných desek a podle toho, jak s nimi pracuji, z nich vznikají nové díly. Všechny díly jsou však vybaveny stejným zásuvným systémem, takže je lze mezi sebou podle potřeby kombinovat. Díky tomu máme k dispozici neuvěřitelnou škálu dílů, které můžeme pro zákazníka sestavit individuálně. Tyto dřevěné panely nám dávají volnost při navrhování a přesto se s nimi snadno pracuje. To je u jiných materiálů velmi obtížné: například ocel nelze zpracovat tak, aby bylo možné realizovat i zásuvné spojení. Náš materiál je hotový. V ideálním případě nemusím díly ani ručně předělávat, když "vypadnou" ze stroje, prostě je jen zasunu k sobě.

Zásuvný systém LiGenium má také tu výhodu, že nosič nákladu lze následně rychle a snadno přestavět, aniž by bylo nutné jej zcela rozebrat. Pokud například zákazník potřebuje vyměnit součástku pro svůj model vozidla, protože ji později zakoupí od jiného dodavatele, může společnost LiGenium vyrobit překrytí pro novou součástku a nahradit ji v nosiči nákladu.

Kdo je součástí týmu LiGenium?
Jsme tři zakladatelé a jedna zakladatelka. Naše zakladatelka Angela Grimmerová měla již předtím, než s námi založila společnost LiGenium, deset let zkušeností s řízením podniku v průmyslu. Třemi vědeckými zakladateli jsou Dr. Ronny Eckhardt, Dr. Sven Eichhorn a já. Mezitím se náš tým rozrostl o šest zaměstnanců.

Ti se již mohou ohlédnout za více než deseti lety zkušeností se dřevem jako materiálem. Jak jste se sem dostali?
Mým dětským snem bylo stát se truhlářem. Teď už k tomu nemám tak daleko: svého snu stát se řemeslníkem jsem se nevzdal, ale naopak jsem se poohlédl po tom, jak bych ho mohl znovu najít na akademické půdě. Strojírenství byla jasná volba. Velmi se mi líbí proces tvorby: vytvářet něco z ničeho. Když jsem dokončil studium, objevila se nabídka na Technické univerzitě v Chemnitz v oboru obnovitelných surovin ve strojírenství, která mě zaujala. Při práci na TU jsem se seznámil s kolegy Dr. Svenem Eichhornem a Dr. Ronnym Eckhardtem. Dlouho jsem s nimi pracoval na výzkumu tématu dřeva ve strojírenství. Mým cílem však vždy bylo stát se samostatným podnikatelem a chtěl jsem dělat něco, co nikdo jiný nedělá. Proto jsme se rozhodli požádat o program transferu výzkumu Exist. Jedná se o grant, který umožňuje založit firmu z univerzity. Po velmi složité fázi podávání žádostí jsme tuto dotaci získali. Být pro něj vybrán je jedno z nejvyšších ocenění. Finanční prostředky jsme pak mohli využít k přípravě našeho startupu na Technické univerzitě v Chemnitz a k zahájení našich prvních projektů s významnými výrobci automobilů.

Tato přechodná fáze, kdy jste se oddělili od TU a zároveň pokračovali ve výzkumu, proběhla v roce 2018. Jak to bylo možné?
Financování Exist vyžaduje vyčlenění na konci fáze financování. Nicméně už v době před podáním žádosti jsme se naučili, že pokud chcete něco uvést na trh nebo alespoň vyvolat zájem, potřebujete GmbH. Proto jsme ji chtěli založit o něco dříve. Naše příslušnost k univerzitě nám zároveň umožňuje pracovat na částečný úvazek. Jinými slovy, pokračovali jsme ve výzkumu jako v hlavním zaměstnání a zároveň jsme začali budovat naši společnost a plnit první zakázky.

Je těžké přesvědčit firmy, aby přešly na vaše výrobky?
Už ani ne. Už se to rozkřiklo, zejména mezi velkými výrobci automobilů. Pravidelně dostáváme nové projekty od společností, které již počítáme mezi naše zákazníky - například na nový model vozidla nebo speciální aplikaci. Díky naší individualizaci komponent mohou firmy přicházet s logistickými koncepty, které nelze realizovat se standardními kovovými nosiči.

Jaké jsou výhody dřeva jako materiálu?
Udržitelnost, které lze se dřevem dosáhnout, je jedinečná. Dřevo je obnovitelná surovina. Pokud je vytěženo udržitelným způsobem, je k dispozici nekonečně dlouho a s malým množstvím energie se z něj stává materiál, který používáme. Používáme překližku, která se skládá téměř z 95 % ze dřeva a zbylých pět procent tvoří lepidlo.
Další výhodou je, že dřevo je relativně levné. To je ekonomická výhoda: pokud vím, jak ho použít, zpracovat a vyrobit produkt, je dřevo ve srovnání s běžnými stavebními metodami poměrně levné. Dřevo má také výhodu, pokud jde o útlum signálu, tj. pro rádiové signály a signály WLAN. Ocel takové signály odstíní. V dnešní době musí být vše vždy ověřitelné: Potřebuji tedy vědět, kde se určitá součástka v daném okamžiku nachází. Příliš mnoho kovu v těsné blízkosti znamená, že signály rádia a WLAN jsou takříkajíc "pohlceny". Pokud jsou tedy všechny nosiče nákladu v továrně vyrobeny z oceli, signály se k nim nedostanou. U dřeva se to nestane.

Tím však výčet výhod, které může Christoph Alt uvést ve prospěch svého materiálu, zdaleka nekončí: díky lehké konstrukci váží dřevěné nosiče nákladů jen asi polovinu toho, co srovnatelné nosiče z oceli. To znamená, že pracovníci musí při jejich přemisťování po továrně vynaložit mnohem méně síly, což je prospěšné pro jejich zdraví. Společnost LiGenium také upravuje přístupovou výšku a hloubku, takže zaměstnanci mohou komponenty snadněji vyjmout. Další výhodou dřevěných nosičů je, že jsou tišší: Chrastí méně než jejich kovové protějšky. "To je efekt tlumení vibrací a hluku dřeva jako materiálu," vysvětluje Christoph Alt. "Mluvili jsme s pracovníky kompletace zakázek a montážními týmy na lince a ti říkali, že naše výrobky jsou také teplé, a proto se v nich dobře cítí. To jsou výhody, které jsme si dříve neuvědomovali, ale které také hrají důležitou roli. Snad proto s ním zaměstnanci chtějí pracovat více než s ocelovým výrobkem, nebo se cítí podporováni, protože není tak těžký? To musíme ještě zjistit." V budoucnu by společnost LiGenium ráda spolupracovala s profesorem průmyslové psychologie, aby tyto aspekty nechala posoudit.

Podle jakých kritérií vybíráte dřevo pro svou výrobu?
Dbáme na to, abychom používali materiály, které jsou pěstovány udržitelným způsobem. Důležité je také, aby materiály byly vhodné pro naše aplikace. Samotné dřevo je obvykle východoevropské nebo skandinávské. Břízová překližka, kterou používáme především, musí být bříza, která roste relativně pomalu, a proto se spíše vyskytuje v chladnějších oblastech světa. Používáme také německou bukovou překližku. Buk má několik nevýhod, například hodně bobtná, a proto ho používáme pouze pro aplikace, kde můžeme použít tzv. dřevo lisované syntetickou pryskyřicí. U těchto překližek je dřevo lisováno dvakrát tvrdší. Díky tomu má materiál extrémně vysoké mechanické vlastnosti - srovnatelné s nekvalitní konstrukční ocelí - ale pětinovou hustotu. Velký význam přikládáme tomu, aby dřevo pro naše výrobky pocházelo z lesů obhospodařovaných udržitelným způsobem. Za tímto účelem se předem ujišťujeme, že dodavatelé mohou předložit příslušné certifikáty.

Jaký dopad měla pandemie na společnost LiGenium?
Z čistě obchodního hlediska neměla žádný negativní dopad. Naši zákazníci - lidé zodpovědní za logistiku ve firmách - měli během první výluky čas přemýšlet o udržitelnosti. V důsledku toho jsme během fáze výluky obdrželi mnoho objednávek, které by jinak byly v budoucnu dále. To nám loni v březnu a dubnu poskytlo skutečný impuls, který rezonuje dodnes. O těžkostech, které musíme zvládat v soukromí, nemusíme mluvit - celá populace to pociťuje stejně. Ale samozřejmě je to nesmírně těžké, když máte rodinu a budujete start-up. Bylo a stále je to vyčerpávající.

Pokud budete dále růst, chcete ještě zůstat v Chemnitzu?
Myslím, že město si zaslouží "maják" a my jím chceme být. Myslím, že Chemnitz a LiGenium jsou dobrá kombinace. Na jedné straně tu máte kolébku strojírenství, historie automobilového průmyslu není daleko a na druhé straně máte myšlenku Hanse Carla von Carlowitze o udržitelnosti. Právě tato tři témata spojujeme ve společnosti LiGenium. A z čistě historického hlediska by byl nesmysl, abychom odtud odcházeli. Rozhodně plánujeme, že naše sídlo zůstane zde v Chemnitzu. Pokud se ukáže, že kvůli krátkým vzdálenostem potřebujeme být blíže automobilce, pak určitě bude několik poboček ve výrobě, ale "mozek" bude tady v Chemnitz.

Seznam ocenění, která LiGenium již získalo, je dlouhý. V loňském roce jste například získali společné 3. místo v Saské ceně zakladatele. Jaký je to pocit?
Je to potvrzující pocit, že jsme získali takové ceny s tématem dřeva ve strojírenství, které je pro nás naprosto samozřejmé, ale pro širokou veřejnost těžko pochopitelné. Motivují nás k další práci. Velmi nás potěšilo, že jsme se v roce 2020 umístili na 10. místě mezi začínajícími podniky v Německu. Vždycky chvíli trvá, než se v prostředí start-upů dosáhne určitého uznání, a tím i možnosti najít zákazníky, kteří výrobek potřebují a také si ho chtějí koupit.

Co si přejete pro společnost LiGenium do budoucna?
Buď můžeme pokračovat v růstu, nebo realizovat vizi zavedení dřeva ve strojírenství napříč všemi obory. Ta druhá možnost však bude fungovat pouze tehdy, pokud budou toto téma živit i další instituce a firmy. A to vyžaduje čas. Rozhodně chceme být soutěžícím, který je ve srovnání se všemi ostatními strojírenskými firmami nejudržitelnější a také přináší na trh nejudržitelnější výrobky. A chceme zanechávat co nejmenší ekologickou stopu.

Co si přejete pro Chemnitz v období před rokem 2025, kdy se stane hlavním městem kultury?
Je velmi dobré, že jsme získali titul. Od samého začátku jsem byl silným zastáncem kandidatury. Dovedu si představit, že se k nám v příštích čtyřech letech připojí mnoho dalších lidí, kteří z toho udělají něco dobrého. Chtěl bych, aby se z toho stala týmová práce. Aby každý, kdo může něčím přispět, to nedělal jen pro své vlastní přesvědčení, pro svou oblast, pro svou instituci, ale aby se z toho stalo něco společného. Pokud se to zvnitřní, pak bude rok hlavního města kultury pro region udržitelný.