Chemik srdcem i duší

Prof. Dr. Heinrich Lang

Prof. Dr. Heinrich Lang je vášnivý chemik. Profesor anorganické chemie na Technické univerzitě v Chemnitz našel ve své profesi poslání. Jeho nasazení jde daleko nad rámec jeho běžné pracovní náplně. Senzačními experimenty inspiruje mladé i starší pro přírodní vědu chemii, která se zabývá podstatou, vlastnostmi a změnami látek.

Myslíte si, že chemie je poněkud suchá. Snažíte se, aby byl tento předmět efektní a hmatatelný?
Proč a z čeho pramení vaše angažovanost v chemii? Prof. Dr. Heinrich Lang: Tady musím nesouhlasit. Proč žijete pro přírodní vědu chemii? Protože chemie prostě inspiruje. Chemie je úžasná věda a vůbec není nudná.
Jestli to mohu trochu rozvést: před něco málo více než deseti lety jsme zahájili meziškolní projekt "REAGI" mezi Technickou univerzitou v Chemnitz, několika středními a základními školami a městskými školkami ve městě Chemnitz. Žáci a děti se seznamují s vědou formou hry. Nikoliv však my, profesoři, ale žáci a studenti středních škol - samozřejmě za pomoci učitelů a lektorů z TU.
Vzhledem k malému věkovému rozdílu oproti žákům a studentům středních škol si děti látku osvojí lépe, než když před nimi stojí učitel nebo profesor a přednáší. Důraz je kladen na experimenty typu "udělej si sám", aby se děti bavily. To funguje a je velmi úspěšné. Vede to k tomu, že děti samy experimentují a účastní se například akcí "Schüler experimentieren" a "Jugend forscht". Nejdůležitější však je, že děti jsou z toho nadšené. A když vidíte, jak se u mladých lidí rozvíjí nadšení pro komplexní přírodní vědy, pak je to odměna za vaše vlastní nasazení. Nadšení se pak přenáší i na nás "staré" (smích).

Molekulární vaření jste uspořádali před publikem pod heslem: chemie se setkává s vařením. Jak na takové nápady přicházíte?
Co je to chemie? Je to "vaření", když děláte přípravné práce. A chemik prostě rád vaří - v tradičním slova smyslu. Tak vznikají takové věci. Začali jsme na jednom z prvních univerzitních plesů. Ohlas byl velký. Proto v tom pokračujeme.

Vydali jste také kuchařku?
Ano, samozřejmě. Pokud jste to už vyzkoušeli, tak byste to měli dát na papír. Kromě kulinářských lahůdek připravených při nízkých teplotách s nezapomenutelnými chuťovými zážitky obsahuje kniha také jednoduché chemické pokusy, které můžete napodobit. Rozšířena byla také o nápoje, zejména alkoholické a nealkoholické koktejly.

V loňském roce jsme také uvařili první TU pivo. Bylo dobře přijato a velmi dobře chutnalo.
V současné době píšu svůj první krušnohorský thriller založený na chemii. Je to skvělý způsob, jak spojit přírodní vědy o chemii s kriminálními příběhy.

Legendární jsou také vaše každoroční vánoční přednášky z chemie. Někdy stojíte před posluchači jako "kouřící muž" z Krušných hor nebo sálem proletí raketa.
Je to tradice, která se prostě musí udržovat. Vánočními přednáškami se snažíme ukázat faktor zábavy nejen studentům, ale i sobě. Můžeme zde upustit páru a dělat to, co nás opravdu baví.Člověk se opět stane dítětem. Vánoční přednáška existovala už předtím, než jsem začal pracovat na Technické univerzitě v Chemnitz. V letech 1998/1999 jsem v ní pak pokračoval. Chemická vánoční přednáška není specifickou akcí TU Chemnitz. Nabízí se i na jiných univerzitách. Nezapomenutelné jsou také naše akce "pod širým nebem" na náměstí v Chemnitz, v Saském průmyslovém muzeu a o Valpuržině noci v Durynsku.

Na jedné akci předvedete více než 40 experimentů. Jak vznikají?
To, co jsme zavedli na Technické univerzitě v Chemnitz, je něco výjimečného, protože to neexistuje na každé univerzitě: Máme zde experimentální přednášky o celé periodické tabulce prvků. Nabízíme je ve druhém a třetím semestru. Na jednotlivých prvcích můžeme předvádět velmi zajímavé experimenty. Díky tomu máme samozřejmě bohatý zdroj informací. Děláme také výzkum, a když někdo z nás někde uvidí zajímavý experiment, vyzkoušíme ho tady.

Jsou návštěvníci/studenti, kteří navštívili vaše pokusy a pak se rozhodli studovat chemii?
To už se stalo a jsme na to samozřejmě trochu hrdí.

Pro Heinricha Langa není těžké získat pro chemii další zájemce. I on se k přírodním vědám dostal oklikou. "Můj první zvolený obor nebyl k dispozici, a tak jsem skončil u chemie a udělal si tam doktorát." Nyní je mu 61 let, odolal vábení průmyslu a v roce 1992 se v Heidelbergu habilitoval. Posledních 21 let vyměnil svůj domov u Bodamského jezera za Chemnitz.

Co vás přivedlo do Chemnitz?
Jsme rádi, že jsme do Chemnitz přišli a že se nám tu líbí. Před dvaceti lety a mezitím jsem měl i jiné nabídky a je vždy těžké je zvážit. Jiné nabídky přišly odněkud ze Západu a pak bylo rychle jasné, že to bude Chemnitz a zůstanu. Proč? Protože TUC je super vybavená univerzita se skvělým zázemím a navíc: máme prvotřídní vědce. Viděli jsme také potenciál města Chemnitz a "otevřených" lidí. To byl pro nás rozhodující faktor. Navíc máme na dosah Krušné hory a Saské Švýcarsko. Pro mě jako milovníka lyžování a horolezectví je to prostě skvělé.

V loňském roce uspořádala Technická univerzita v Chemnitz ve spolupráci s Jordánskou univerzitou první letní školu "NANO-Tech". Studenti magisterského studia a doktorandi z Jordánska a Chemnitz se zúčastnili týdenního programu kurzů na TU a poté v jordánském Ammánu "Nanotechnologie je v dnešní době synonymem. Chtěli jsme pomoci seznámit mladé lidi s nanotechnologiemi. Nanotechnologie má každý na jazyku, ale málokdo ví, co to znamená," vysvětluje záměr programu Heinrich Lang. "Generální tajemník Asociace arabských univerzit je můj velmi dobrý přítel a společně iniciujeme projekty, jako je tento, abychom v arabském světě propagovali pojem nanotechnologie." V současné době připravujeme společně s jordánskými a kazašskými univerzitami letní školu na téma "Udržitelné hospodaření s vodou".

Není to také zintenzivnění spolupráce mezi Technickou univerzitou v Chemnitz a arabským světem?
Mezi arabským světem a Technickou univerzitou v Chemnitz, dříve Vysokou školou chemicko-technologickou, vždy existovaly intenzivní kontakty - a to i v dobách NDR. Do Chemnitz přijížděli studenti zejména z Iráku, Sýrie, Libye atd. To po sjednocení poněkud opadlo. My jsme to díky kontaktům oživili. Vzájemně se také oplodňujeme společnými konferencemi a výzkumnou prací atd.
Například v mé pracovní skupině absolvovalo doktorské studium asi deset doktorandů z Jordánska, Iráku a Tuniska. Sedm z nich je nyní profesory v Jordánsku. V tomto ohledu jsme vždy měli úzké kontakty. Máme také výměnné pobyty profesorů, krátkodobé tří- až čtyřměsíční pobyty profesorů a mladších vědeckých pracovníků na profesorském pracovišti. Během této doby zde vykonávají svou vědeckou práci. Aby se stali "řádnými profesory", musí mít určitý počet publikací. Ty pak vznikají v Chemnitzu, protože infrastruktura je zde prostě dobrá.

Má chemie na Technické univerzitě v Chemnitz dobrou mezinárodní pověst?
Ano, máme dobrou pověst nejen na národní, ale i na mezinárodní úrovni. Jsme známí díky tématům, kterým se věnujeme, a to i napříč instituty. Vždy se najdou lidé, kteří sem chtějí přijít kvůli naší vědecké odbornosti. V současné době přijímáme poptávky v oblasti nanotechnologií. V tomto oboru jsme si v posledních letech udělali celosvětové jméno. Dostáváme také dotazy v oblasti přenosu elektronů. Jsme jednou z předních světových výzkumných skupin v oblasti spektroelektrochemie (pozn. redakce: přenos elektronů v molekulách).

V roce 2008 vytvořili vědci pod vedením profesora Langa novou třídu molekul propojením sedmi různých atomů přechodných kovů prostřednictvím na uhlík bohatých přemosťujících ligandů s konjugací Pi. Sloučenina, která vzbudila celosvětovou pozornost. Pro laiky velmi teoretická záležitost. Když se Heinricha Langa zeptáte na nový výtvor, doslova se tetelí blahem: "Co je na tom tak krásného? Jednoduše estetika. Chemik je nadšen, protože v jedné molekule je sedm různých atomů kovů s různými vlastnostmi. To se ještě nikdy nepodařilo. Je to čistý základní výzkum a především něco pro oko. Pokud jde o aplikaci, nedá se s tím nic dělat." V jedné recenzi publikace se o sloučenině píše: "Zábavná chemie, která obsahuje chytré aplikace všech nástrojů anorganické a organické chemie." "To je velká pochvala," říká profesor Lang.

Musíte bojovat za každého studenta, který si vybere chemii, že?
To je celostátní trend, že musíte bojovat o studenty. Nejen v Chemnitzu nebo v Sasku. Mladé lidi je třeba nadchnout pro laboratorní práci, pro nové věci a my k tomu přispíváme například projektem REAGI a veřejnými experimentálními přednáškami. Co může být lepšího než se ptát: proč, proč, proč? To je to, co dělá vědu vědou.

Zůstávají u vás studenti často po ukončení studia jako výzkumní asistenti?
Ano, zaplaťpánbůh, musím říci. Protože odborné znalosti je třeba předávat i mladší generaci. Pokud lidé po doktorátu odejdou, odbornost je pryč.

Kde vidíte sebe a ústav v roce 2025?
Bude to mladý, dynamický ústav, což je velmi důležité. "Starší" kolegové, včetně mě, už v roce 2025 v ústavu pracovat nebudou. V příštích čtyřech nebo pěti letech dojde k reorganizaci zaměstnanců. Budeme podporovat mladé lidi, kde to jen půjde.
Podle mého názoru má ústav již dnes velmi dobrou pozici a bude si ji z vědeckého hlediska udržovat i nadále. To již začalo v několika oblastech výzkumu, které jsou do budoucna perspektivní. Co charakterizuje náš ústav: Jsme velmi flexibilní a otevření interdisciplinární a transdisciplinární spolupráci. To je rozhraní ve vědě, které přináší nové věci. Zaměříme se mimo jiné na oblast nových materiálů, ale bude zde i obor, který se zabývá životním prostředím - což je v dnešním světě velmi důležité - například obnovitelnými surovinami a energetickými otázkami, tématem bude i úprava vody. Inovativní nanotechnologie lze také velmi dobře integrovat a využívat udržitelným způsobem.