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Manfred Gaulhofer studierte Betriebswirtschaft, bevor er von 1986 bis 1991 als Assistenzprofessor an der Universität Graz tätig war. Von 1992 bis 2004 leitete er ein internationales Beratungsunternehmen, das sich auf die Beratung ehemaliger sozialistischer Länder mit Unterstützung internationaler Geberorganisationen spezialisierte. Von 2001 bis 2004 war er Geschäftsführer von Graz 2003 – Kulturhauptstadt Europas. Anschließend leitete er von 2004 bis 2008 die ICG Culturplan, eine auf die Kultur- und Kreativwirtschaft spezialisierte Beratung. Von 2008 bis 2013 war er Mitglied der Jury der Europäischen Kommission zur Auswahl der Kulturhauptstädte Europas und von 2011 bis 2013 deren Vorsitzender. Von 2008 bis 2014 war er Geschäftsführer eines Industrieunternehmens in Österreich, bevor er in dessen Aufsichtsrat wechselte.

Suvi Innilä, geboren 1974, verfügt über mehr als 25 Jahre Erfahrung in der Leitung von Kulturentwicklungsprojekten sowie großen internationalen Veranstaltungen und Festivals. Ab 2004 war sie über ein Jahrzehnt für Turku 2011 – Kulturhauptstadt Europas tätig: zunächst als Leiterin der Bewerbungsphase, dann als Programmdirektorin während der Umsetzung und später für die Sicherung des langfristigen Erbes des Projekts. Von 2015 bis 2018 arbeitete sie als Programmmanagerin für Finnland 100 im Büro des Premierministers und war für das Programm zur Feier des 100. Jahrestags der finnischen Unabhängigkeit im Jahr 2017 verantwortlich.

Heute ist Suvi Innilä Direktorin des 800-Jahre-Turku-Projekts, das die Stadt auf ihr großes Jubiläumsjahr 2029 vorbereitet. Seit 2021 ist sie außerdem Mitglied des Expertengremiums der Europäischen Kommission für die Auswahl und Überwachung der Kulturhauptstädte Europas.
 

Dr. Virginija Vitkienė ist Kunstkritikerin, Kuratorin und Managerin internationaler Kulturprojekte mit Sitz in Kaunas, Litauen. Sie war Initiatorin und Leiterin von Kaunas 2022 – Kulturhauptstadt Europas, einem Projekt, das allein im Jahr 2022 über 1.500 Veranstaltungen umfasste. Diese wurden von 77 litauischen Organisationen in Zusammenarbeit mit 500 europäischen Partnerinstitutionen realisiert. Im Rahmen dieser Initiative kuratierte sie zudem die Ausstellung That Which We Don’t Remember von William Kentridge im Nationalen M.K.-Čiurlionis-Kunstmuseum (Januar–November 2022), die 95.000 Besucher anzog.

Von 2010 bis 2018 war sie künstlerische Leiterin der Kaunas Biennale, eines der führenden Festivals für visuelle Kunst im Baltikum. Darüber hinaus ist sie die konzeptionelle Initiatorin und künstlerische Leiterin von Magic Carpets (2017–2024), einer Plattform des Creative-Europe-Programms, die 15 europäische Partner vereint. Dieses Projekt unterstützt aufstrebende Kuratoren und Künstler bei der gemeinschaftlichen Entwicklung kreativer Prozesse im öffentlichen Raum.

Kürzlich wurde Virginija Vitkienė zur Generalkommissarin der Litauischen Saison in Frankreich 2024 ernannt. Sie verantwortet ein Programm mit über 200 kulturellen und künstlerischen Projekten in ganz Frankreich, das langfristige Partnerschaften zwischen mehr als 240 Kulturinstitutionen aus Frankreich und Litauen fördert. Zudem hat sie die Position der stellvertretenden Direktorin des Nationalen M.K.-Čiurlionis-Kunstmuseums übernommen.
 

Xabier Paya Ruiz ist Kulturmanager, Übersetzer, Dichter und Drehbuchautor. Er hat einen Abschluss in Übersetzung und Dolmetschen von der Universität des Baskenlandes und ergänzte seine Ausbildung durch mehrere weiterführende Studien, darunter einen Master in Modern European Cultures sowie einen MBA. Diese Qualifikationen ermöglichten es ihm, eine strategische Perspektive im Kulturmanagement zu entwickeln.

Er war Kulturdirektor der Bewerbung von Donostia/San Sebastián als Europäische Kulturhauptstadt 2016. Für seine Verdienste um dieses Projekt wurde ihm vom spanischen Kulturministerium der Titel Komtur des Ordens Alfons X. der Weise verliehen. Zudem arbeitete er mit anderen Europäischen Kulturhauptstädten wie Rijeka und Novi Sad zusammen.

Derzeit ist er Geschäftsführer der Institution Getxo Kultura, einer öffentlichen Kulturorganisation in Getxo, Spanien. In dieser Funktion leitet er eine Einrichtung mit 120 Mitarbeitenden und einem Jahresbudget von 14 Millionen Euro und verantwortet Kulturprojekte in der Region.

Emma Beverley ist Produzentin und Kuratorin für verschiedene Kunstformen. Derzeit lebt sie in Finnland und ist die Direktorin des Helsinki International Artist Programme.

Sie hatte mehrere leitende Positionen inne, darunter als Director of Programmes für LEEDS 2023 sowie als Co-Direktorin und Co-CEO von East Street Arts. Für LEEDS 2023 entwickelte und leitete sie ein einjähriges Programm mit über 1.800 Projekten und Veranstaltungen, darunter der Aufbau von mehr als 50 internationalen Partnerschaften.

Sowohl in ihrer beruflichen Tätigkeit als auch in ehrenamtlichen Engagements liegt ihr besonderer Fokus auf Klimaschutz und sozialer Gerechtigkeit.

Thorunn Sigurdardottir erhielt ihre Theaterausbildung in Reykjavik und Stockholm. Sie war Regisseurin und Dramatikerin am Nationaltheater von Island sowie am Stadttheater von Reykjavik, bevor sie zur Direktorin der Reykjavik Kulturhauptstadt Europas im Jahr 2000 ernannt wurde.

Sie war über mehrere Jahre künstlerische Leiterin des Reykjavik Arts Festival, Vorsitzende des Verwaltungsrats der neuen Konzerthalle Harpa in Reykjavik und leitet derzeit das Vorbereitungsgremium für die neue Nationaloper in Island.

Thorunn Sigurdardottir ist Großmutter von sieben Enkelkindern und schwimmt jeden Tag.

Irena Kregar Šegota ist eine erfahrene Kulturschaffende mit umfassender Expertise in Kulturmanagement, internationalen Beziehungen und Kulturpolitik. Sie hat einen Abschluss in Englischer und Französischer Sprache und Literatur von der Philosophischen Fakultät in Zagreb. Um ihre Fachkenntnisse weiter auszubauen, absolvierte sie weiterführende Studien in Kulturmanagement, -politik und -beziehungen an renommierten Institutionen, darunter die Chambre de Commerce de Paris, das Observatoire des Politiques Culturelles de Grenoble, die École Nationale d’Administration in Paris und die Universität Zadar.

Irena Kregar Šegota spielte eine entscheidende Rolle bei der erfolgreichen Bewerbung von Rijeka als Kulturhauptstadt Europas 2020, in der sie als Exekutivkoordinatorin tätig war. Später übernahm sie die Position der Direktorin für Partnerschaften und Entwicklung und leitete zentrale Initiativen in den Bereichen Kapazitätsaufbau, Publikumsentwicklung, Freiwilligenprogramme, Bürgerbeteiligung, internationale Beziehungen und Fundraising. Zudem war sie maßgeblich an der Gründung des ECoC Business Club beteiligt, förderte Partnerschaften und überwachte die Programmevaluation. Schließlich führte sie das Programm als Geschäftsführerin von RIJEKA 2020 zu einem erfolgreichen Abschluss.

Derzeit ist Irena Kregar Šegota als Leiterin des Sektors für kulturelle und künstlerische Entwicklung im kroatischen Ministerium für Kultur und Medien tätig, wo sie weiterhin die Förderung kultureller und künstlerischer Initiativen auf nationaler Ebene vorantreibt.

Aiva Rozenberga war Beraterin und Kommunikationsexpertin für drei Präsidenten Lettlands sowie für den Premierminister. Zudem leitete sie das Lettische Institut und prägte das internationale Image des Landes. Sie war Mitglied der internationalen Jury für den Auswahlprozess der Europäischen Kulturhauptstädte, der Jury des Baltischen Kulturfonds sowie Vorsitzende des Künstlerischen Rates von Riga 2014 – Kulturhauptstadt Europas.

Zuvor arbeitete sie als Journalistin beim Latvijas Radio und war dort als Sonderkorrespondentin in Estland tätig. Derzeit ist sie für die internationalen Beziehungen und die strategische Kommunikation der größten Freiwilligenbewegung Lettlands, Lielā Talka/Big Cleanup, verantwortlich und berät das Projekt 500 Jahre lettische Bücher.